В отличии большинства насекомых на земле, у пчёл есть с давних времён свой особенный способ зимовки, при котором все особи пчелиной семьи остаются в активном состоянии на протяжении всего холодного времени года. Во избежании замерзания и неминуемой гибели от переохлаждения и голода пчёлы собираются в плотный клуб, структура которого объединяет теплообмен всех особей семьи и направляет его в середину данного образования. Подготовка пчелиных семей к зимовке начинается еще с лета, когда все пчелиные особи работают над заготовкой корма на зиму, а именно меда и перги. Такие зимние запасы пчелы располагают в верхней части гнезда для удобства использования в зимний период. Большинство даже не профессиональных пчеловодов знают, что зимой пчелы не выделяют экскременты, хотя и питаются. А происходит это из-за особого устройства кишечника, который способен удерживать массы до более благоприятного периода - времени облета. Все пчелы приспособлены к экономному использованию зимних запасов, поэтому ленивых трутней на зиму изгоняют из ульев. Осенью пчелы начинают готовится к зиме и носить прополис, которым начинают запечатывать все щели и сужать отверстия, через которые может проникать холод, влага и ненужные сквозняки. В летке пчелами оставляется всего несколько круглых отверстий по 5 мм в диаметре для внутренней вентиляции улья. Но данные отверстия располагаются наискось, что препятствует попаданию холодного потока воздуха в улей. Внутри клуба спокойно зимующих пчел содержание кислорода снижается до 4%. Температура пчел, находящихся во внешних слоях зимнего клуба снижается до +6 градусов, когда им становится холодно, они заползают ближе к середине клуба, где температура может достигать +28-30 градусов. Формирование такого устойчивого зимнего клуба зависит от размещения пчел в теплое время осени и от места размещения сот с кормом, а также напротив летка. При зимовке пчел в природе (в дуплах деревьев) такой клуб располагается между пустыми и медовыми сотами, чтобы при похолодании продвигаться вверх вместе с потреблением меда. Зимний клуб имеет внешнюю кору и внутреннее ядро. Внешняя корка состоит из пчел, плотно сидящих друг возле дружки, которые обращены головами к центру. При понижении температуры окружающей среды клуб сильно уплотняется. Толщина внешней корки при сильных морозах может составлять 10-20 см. В корке чаще находятся пчелы старшего поколения. Когда в зобике внешних пчел заканчивается еда, они залазят к сотам с медом и наполняют зобик, а затем занимают место во внутреннем слое внешней корки. Внутреннее ядро клуба состоит из молодых пчел, которые потребляют больше меда и, тем самым обеспечивают зимний клуб теплом своих тел, а также движением крылышек распространяют его другим пчелам. При повышении температуры окружающей среды плотность зимнего клуба уменьшается. При зимовке пчел в зимовнике большинство пчеловодов размещают улики в 2 или 3 ряда летками к проходу. При этом также необходимо затянуть летки сеткой от грызунов. Оптимальная температура для зимовки и влажность должны составлять +0-3 градуса и 70-80%. Если пчелы в ульях при зимовке сильно жужжат - это означает, что их что-то тревожит и необходимо провести осмотр для выяснения причин. Уже во второй половине зимы рекомендуется очистить дно ульев от подмора. Для успешной зимовки пчел в ульях рекомендуют оставлять 20-30 кг меда и запасы перги. Но в отдельных случаях пчелам необходима дополнительная подкормка, которой может служить сахарный сироп, а также сахаро-медовое тесто. Весной улики выносят из зимовника и размещают на закрытых от сквозняков и очищенных от снега участках. Ставят их на опоры из шлакоблока или других материалов. При холодной погоде ульи рекомендуется дополнительно утеплить. Во время первого весеннего облета, который обычно длится 15-20 минут, организм пчелы освобождается от всего, что собралось за зиму. Слабо летающие пчелиные семьи необходимо осмотреть на наличие видимого поноса или плесени, наличие матки (по расплоду), корма и устранить недостатки. В теплый день (+12-15 градусов), когда пчелы вылетают из ульев, проводят весеннюю ревизию пасеки. Во время тщательного осмотра определяют силу семей (по количеству занятых улочек) и наличие корма. Расплод в гнезде указывает на наличие матки, а также проверяют количество меда, которое на момент осмотра должно составлять 1,5 кг на рамку. При недостатке меда можно провести подкормку сахарным сиропом. Часто зимой пчелиная семья остается без матки. В таком случаи используют замену маток из оставленных с осени в нуклеусах. Семьи с погибшей маткой недружно летают, часто ползают по передней стенке улья или отсутствует расплод и пчелы суетятся. Матку подсаживать желательно во второй половине дня, а на следующий день с утра осматривают семью, а затем сокращают гнездо. Слабые безматочные семьи рекомендуется присоединить к полноценным. Улей со слабой семьей вечером подносят к основному и выставляют рядом с ним рамки. Если необходимо присоединить семью с неполноценной маткой, то слабую матку за 6 часов до этого уничтожают. В ослабленных за зиму семьях, где есть полноценная матка добавляют печатный расплод, который даст возможность к началу основного медосбора создать полноценную семью.
